De Paris à Dakar, souvenirs russes

Sénégal, voilà un pays auquel on ne pense pas souvent en Russie en faisant des projets de vacances. Les russes vont beaucoup en Afrique du nord, l’Egypte étant une de leurs destinations africaines les plus prisées, mais au delà le tourisme russe est quasi inexistant. « Parmi les citoyens russes ce ne sont que des membres des equipes participant au rallye Paris-Dakar qui se rendent régulièrement au Sénégal. D’une façon irrégulière visitent le pays des yachtsmen russes», dit le site de l’Ambassade de Sénégal en Russie. Il apprend également que c’est dans le… football que les relations russo-sénégalaises sont les plus actives, plusieurs footballers sénégalais jouant dans des clubs russes, notamment dans le Spartak et le Dinamo.    

Mais nous sommes en France, et le nom de ce pays francophone de l’ouest de l’Afrique subsaharienne est presque immédiatement apparu à l’ordre du jour quand on cherchait où aller pour les vacances scolaires d’avril. Amis parisiens, agents de voyages, ils étaient plusieurs à nous conseiller le Sénégal. On n’en connaît rien et cela a l’air exotique - c’est donc décidé.  

Sans doute étions-nous les premiers russes à demander le visa au Sénégal à son Ambassade à Paris. Mauvaise surprise nous attend – pour la Russie une consultation de Dakar est exigée ! Trois semaines plus tard Dakar n’ayant jamais répondu (!), on débarque au Sénégal avec des visas qu’il faut renouvler sur place car ils ne couvrent pas l’integralité de notre sejours.

On est au bord de l’océan, à 2 heures de Dakar, et du coup appeler l’Ambassade de Russie pour demander leur aide demande un vrai effort. Après le premier contact avec le consul c’est l’ambassadeur lui-même qui se charge de notre dossier. Joint au téléphone, il m'émerveille par son extrême gentillesse. Il ne peut rien garantir, mais il fera tout le possible pour régler notre petit problème. Pas besoin qu’on fasse un détour à Dakar, « les routes ici ne sont pas à la hauteur, je ne veux pas vous faire passer une telle épreuve », il va nous envoyer son chauffeur pour récupérer nos passeports... « Je me souviens bien de vous », me dit-il à la fin. Pas possible, il se trompe évidemment. Non, il ne se trompe pas, Alexandre Vassilievitch Choulguine. On s’est en effet rencontré à Moscou il y a trois ans pendant une réunion au Ministère des affaires étrangères, il était alors directeur adjoint du Premier département de l’Europe chargé des relations avec la France , moi – travaillais dans la section française du Département des relations internationales de RIA Novosti. Je n’en reviens pas, tellement cette coïncidence me semble impossible... Lui aussi a été plus que surpris. « Mais qu’est-ce qu’elle fait dans notre petit coin du monde oublié par le dieu ?! », était sa première pensée. C’est que s’il y en a du tout, les touristes russes venant chaque année au Sénégal se comptent sûrement avec les doigts d’une main !  

Ils sont une trentaine à Dakar, dont 10 diplomates, « 11 avec moi », précise l’ambassadeur quand on lui rend une visite-surprise profitant d’une excursion qui nous amène jusqu’à Dakar. Il connaît bien les locaux de RIA Novosti place du Général Catroux à Paris, il a été en poste en France quand notre immeuble était encore occupé par l’Ambassade, il y a plus de trente ans... Il y avait donc déjà un marché et un Monoprix rue Lévis à l’époque... Alexandre Vassilievitch nous raconte comment s’est réglée la question de nos visas. Encore un coïncidence : un rendez-vous avec le ministre sénégalais de l’intérieur était programmé. Pendant le rendez-vous le ministre parle entre autres de sa volonté de favoriser le tourisme russe au Sénégal, mais justement, lui dit l’ambassadeur, il y a des touristes russes qui ont un petit souci...

Le Sénégal n’existait pratiquement pas pour moi avant. Je n’était pas loin de ce « guide » - tout le monde est guide là-bas dans les zones touristiques – qui nous aborde sur la plage : «  La Russie  ? Je ne connais pas de tel pays ». J’en sais un tout petit peu plus maintenant, au moins pourrais-je aider Jean-Marie Bigard et Laurent Baffie, sur lesquels je tombe en changeant de chaine au moment de finir ce billet, à choisir, dans cet episode de Qui veut gagner des millions, entre Le Mali, Le Niger, La Gambie et la Mauritanie en répondant à la question « Lequel de ces pays dAfrique n’a pas de frontière commune avec le Sénégal ? ». Et, même si le dernier Ramses de l’IFRI que je prends avec moi au Sénégal et qui y consacre un article n’en dit rien, je sais aussi, encore grâce au site de l’Ambassade de Sénégal en Russie, qu’en octobre 2002 un accord de partenariat dans le demaine d’échange d’information a été signé entre la compagnie sénégalaise Soleil-Grafisol et ... RIA Novosti !